| # | Ville | Population |
| 1 | Paris | 2 249 975 |
| 2 | Marseille | 850 636 |
| 3 | Lyon | 491 268 |
| 4 | Toulouse | 447 340 |
| 5 | Nice | 344 064 |
| 6 | Nantes | 287 845 |
| 7 | Strasbourg | 272 222 |
| 8 | Montpellier | 264 538 |
| 9 | Bordeaux | 239 399 |
| 10 | Lille13 | 227 533 |
| 11 | Rennes | 208 033 |
| 12 | Reims | 180 752 |
| 13 | Le Havre | 174 156 |
| 14 | Saint-Étienne | 170 049 |
| 15 | Toulon | 163 974 |
| 16 | Grenoble | 157 424 |
| 17 | Dijon | 151 672 |
| 18 | Angers | 148 803 |
| 19 | Saint-Denis (Réunion) | 145 347 |
| 20 | Villeurbanne | 145 034 |
| 21 | Nîmes | 144 940 |
| 22 | Le Mans | 143 240 |
| 23 | Clermont-Ferrand | 140 957 |
| 24 | Aix-en-Provence | 140 684 |
| 25 | Brest | 140 547 |
| 26 | Limoges | 137 758 |
| 27 | Tours | 134 633 |
| 28 | Amiens | 133 327 |
| 29 | Metz | 119 962 |
| 30 | Perpignan | 118 238 |
| 31 | Boulogne-Billancourt | 116 220 |
| 32 | Besançon | 115 879 |
| 33 | Orléans | 114 185 |
| 34 | Rouen | 111 553 |
| 35 | Mulhouse | 110 351 |
| 36 | Caen | 108 793 |
| 37 | Saint-Denis | 107 762 |
| 38 | Nancy | 105 382 |
| 39 | Argenteuil | 104 282 |
| 40 | Saint-Paul (Réunion) | 103 916 |
| 41 | Montreuil | 103 068 |
Première constatation : il n'y a pas beaucoup de très grandes villes en France. Alors qu'en Italie 6 villes dépassent les 500.000 habitants (Rome, Milan, Naples, Turin, Palerme et Gênes), tout comme en Espagne (Madrid, Barcelone, Valence, Séville, Saragosse et Malaga), qu'il y en 14 en Allemagne et 5 au Royaume-Uni (Londres, Birmingham, Leeds, Glasgow et Sheffield), la France n'en a que... deux. Lyon n'est pas très loin, et si certes, sa banlieue est assez peuplée, force est de constater une nouvelle fois que la France est la championne des petites villes.
Deux villes d'outre-mer sont dans le classement : Saint-Denis et Saint-Paul, toutes les deux situées dans le département de la Réunion. Aucune autre ville d'outre-mer ne dépasse les 100.000 habitants, la plus proche étant Fort-de-France avec environ 90.000 habitants.
Il ne s'agit bien sûr pas d'un classement qui tiendrait compte des aires urbaines ou conurbations, nous verrons ce sujet une fois prochaine.
Jetons maintenant un œil sur l'évolution de quelques-uns de ces villes au cours des 45 dernières années.
Paris et Marseille ne sont pas représentées par souci de clarté. On constate quelques changements dans le top 15 des villes françaises : Bordeaux, ancienne sixième ville de France, chute à la 9ème place. Toulouse a cru rapidement dans les années 80 et 90. Saint-Étienne ne peut contenir l'effondrement de sa population. Nantes reprend l'avantage sur Strasbourg qui l'avait dépassée dans les années 80. Il n'y a que 5 villes au-dessus de 300.000 habitants. Les autres villes se tiennent dans un mouchoir.
À moins que certaines communes ne se regroupent massivement, on voit mal comment un changement dramatique du top 5 peut intervenir dans les prochaines décennies tant les écarts sont grands entre ces grandes villes.
La course reste ouverte à partir de la sixième place.
